近年來，隨著我國棕櫚植物資源的不斷開發和國外棕櫚植物的不斷引入，人們為追求熱帶風光而大量采用它作為園林綠化樹種和室內裝飾植物，雖然應用越來越廣、越來越多，但在南方不少地方它只是按照一般的綠化樹種來加以利用，并未營造出它所特有的棕櫚景觀，與此同時，耐寒棕櫚有迅速向北推廣的趨勢，故有必要從棕櫚植物的特征入手就其造景功能及景觀構成作一探討。
棕櫚植物為喬木、灌木或木質藤本，莖通常不分枝，單生或叢生；葉常聚生于莖頂或在藤本中呈散生，大型，大多為羽狀類型，少數為掌狀類型；花小，常組成大型花序；果為核果、漿果，果皮常纖維質或肉質，少數具鱗片；種子通常胚小。全世界約200屬近3000種，大部份分布在熱帶及暖熱的亞熱帶地區。
1、造景功能
棕櫚植物分布廣，因而形態、習性各異，有的高達60m，如安第斯蠟椰，藤類則長達百米以上，而有的莖極短或無地上莖，如象牙椰；莖粗的可達lm以上，如智利蜜椰，而細的不到2cm，如袖珍椰。棕櫚植物有的為強陽性，有的喜陰；有的耐旱，有的喜濕；有的耐瘠，有的好肥；有的耐鹽，有的耐堿；大多數種類抗風性甚強。故對于各種生境條件都有相應的棕櫚植物，具不同的造景功能。
1．1 表現時間變化
很多棕櫚植物的花序顯著、果實鮮艷耀眼，能表現季相變化。在廈門，麥氏皺籽椰夏天始花，能陸續開出一、二十個花序，秋天果實陸續成熟，鮮紅奪目，花序、果序并存，呈現出收獲源源不斷的金秋景象。棕櫚植物幼苗期生長緩慢，不少種類的莖不明顯或被自身的葉子所遮掩。例如，加那利海棗幼時似未脫干的蘇鐵，歷經數十年才有高大挺拔的樹干，呈現了歲月變遷的景象。一次性開花結果的棕櫚植物如糖椰成熟后，花序自上而下地開放，表現了生命周期的更迭交替。
有的棕櫚植物從開花至果實成熟需要數年，如巨籽棕，減緩了時間變化，給人以欲獲而不得的感受。
1．2 分隔空間，優化景觀
大型單干型棕櫚植物如菜王椰可用于隔離帶等的綠化美化，進行上、下行道，快、慢車道，人、車行道的分隔，也很適宜景區的園林空間的分隔；中型叢生型棕櫚植物如三藥檳榔、小型叢生型棕櫚植物如小瓊棕可分別用作樹籬、矮籬以構筑閉合、半閉合的園林空間，既豐富了景觀層次，又增添了景觀內容。由于棕櫚植物通常不分枝，與雙子葉植物相比，尤其是在用作樹籬時能更長久地按設計初衷基本保持原狀，并免除了大量的人工修剪。
1．3 構筑園林地貌
園林中常以挖低疊高來加強地形的起伏變化，但工程量巨大，如用大型單干型棕櫚植物種植于地勢較高處，則既能增強地勢起伏，又能襯托出所植材料的俊秀挺拔。由于棕櫚植物通常不分枝，樹冠較小(例如大絲葵，樹高與樹冠直徑比可達5倍以上)，與其它雙子葉樹木相比，具有更佳的強化地勢起伏的作用。
1．4 與景物相互襯托
通常，羽狀類型的棕櫚植物的質感軟、細，環植于水體邊，則能映襯出水體的柔美秀麗。例如，可據
